Depuis le premier Grand Theft Auto, sorti en 1997, la série a beaucoup changé. La vue du dessus a laissé place à des villes entièrement en 3D, puis à des mondes ouverts plus détaillés et à un univers en ligne enrichi au fil des années.
1997–1999 : la formule prend forme
Les premiers jeux Grand Theft Auto proposent une vue du dessus et laissent déjà le joueur circuler librement dans plusieurs villes. Les missions s’enchaînent, mais il est aussi possible de s’éloigner des objectifs, de conduire différents véhicules et de semer la police.
Grand Theft Auto: London 1969 et London 1961 reprennent cette formule en la transposant à Londres. Avec Grand Theft Auto 2, la série conserve sa perspective, mais développe davantage les rapports entre gangs et les rivalités pour le contrôle des quartiers.
2001 : le passage à la 3D avec GTA III
Grand Theft Auto III marque un tournant majeur. Liberty City devient un monde entièrement en trois dimensions que l’on découvre à pied ou en véhicule. La caméra suit le personnage et les missions s’intègrent directement dans la ville.
Cette évolution donne à la série une nouvelle échelle. Les déplacements, les combats et l’exploration prennent une autre dimension, tandis que les stations de radio contribuent à donner une identité à chaque quartier et à chaque trajet.
2002–2004 : des villes et des personnages plus développés
Vice City et San Andreas reprennent la formule 3D en l’élargissant. Les décors gagnent en personnalité, les histoires prennent davantage de place et les activités se multiplient.
Dans Vice City, l’ambiance des années 1980 accompagne l’ascension de Tommy Vercetti. San Andreas propose un territoire plus vaste, plusieurs villes et une progression autour de Carl « CJ » Johnson. Le joueur peut aussi personnaliser davantage son personnage et explorer une plus grande variété de lieux.
Les épisodes Liberty City Stories et Vice City Stories poursuivent cette période en racontant de nouvelles histoires dans des villes déjà connues.
2008 : une nouvelle approche avec GTA IV
Avec Grand Theft Auto IV, la série ouvre une nouvelle continuité et adopte une tonalité plus réaliste. Liberty City est reconstruite avec davantage de détails et devient un décor central de l’histoire de Niko Bellic.
Les déplacements, les combats et les interactions évoluent également. Les extensions The Lost and Damned et The Ballad of Gay Tony explorent la ville à travers d’autres personnages et d’autres milieux.
2013 : GTA V et trois protagonistes
Grand Theft Auto V transporte la série à Los Santos et dans la région de Blaine County. Sa grande nouveauté est de proposer trois personnages jouables : Michael, Franklin et Trevor. Le joueur peut passer de l’un à l’autre en dehors de certaines missions, ce qui permet de suivre plusieurs points de vue et de préparer des braquages avec des approches différentes.
Le monde propose aussi de nombreuses activités en dehors de l’histoire principale, entre exploration, sports, achats et missions secondaires.
GTA Online : un monde qui évolue
Lancé avec GTA V, GTA Online permet de créer son propre personnage et de jouer dans le même univers que Los Santos et Blaine County. Le mode en ligne a ensuite grandi avec des braquages, des commerces, des véhicules, des propriétés et de nouvelles missions.
Les mises à jour ont fait évoluer ses possibilités bien au-delà de son lancement. GTA Online est devenu un jeu à part entière dans lequel les joueurs peuvent progresser seuls ou avec leurs amis, développer leurs activités et participer aux événements ajoutés au fil du temps.
Des épisodes liés par une même formule
Au fil de ses évolutions, la série a conservé plusieurs éléments reconnaissables :
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des villes ouvertes à explorer ;
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des véhicules et des moyens de transport variés ;
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des missions principales et des activités facultatives ;
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une satire de la société et de la culture populaire ;
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des radios qui accompagnent les déplacements ;
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une grande liberté dans la manière de parcourir le monde.
La technologie, la taille des villes et la place des histoires ont changé, mais ces ingrédients continuent de relier les différents épisodes.
Une série en constante transformation
L’évolution de Grand Theft Auto ne se résume pas à l’amélioration des graphismes. Le passage à la 3D a transformé la manière d’explorer les villes ; GTA IV a approfondi son approche narrative ; GTA V a introduit trois protagonistes jouables ; et GTA Online a fait vivre Los Santos dans un monde partagé et régulièrement enrichi.
Chaque période propose ainsi sa propre façon de jouer à GTA, tout en conservant la liberté d’exploration qui a fait la réputation de la série.
