Près de 30 ans après la naissance de Grand Theft Auto, une partie de l'histoire de la célèbre franchise refait surface. Patrick Kerr, programmeur ayant contribué au système de conduite du tout premier GTA, vient de recréer son prototype de physique automobile développé en 1996. Et bonne nouvelle : cette démonstration est désormais jouable gratuitement dans un navigateur Internet !
Alors que tous les regards sont tournés vers Grand Theft Auto VI, attendu le 19 novembre 2026, un ancien développeur de DMA Design nous propose un retour aux origines de la saga.
Patrick Kerr a récemment remis au goût du jour une démonstration technique qu'il avait imaginée en août 1996, bien avant la sortie du premier Grand Theft Auto.
Ce prototype avait contribué à poser les bases du comportement des véhicules dans le jeu original, sorti en 1997.
UN PROTOTYPE CRÉÉ SUR ATARI ST EN 1996
Tout commence à la fin du mois d'août 1996.
Patrick Kerr développe, pendant un simple week-end, une simulation physique en deux dimensions sur son ordinateur personnel Atari ST.
Le programme est initialement écrit en GFA BASIC, un langage de programmation populaire sur les ordinateurs Atari de l'époque.
L'objectif est de simuler le comportement d'objets en mouvement, notamment leur vitesse, leur rotation et les forces qui s'exercent sur eux.
Ce travail donnera naissance à une technologie qui servira ensuite de base au système de conduite du premier Grand Theft Auto.
Le prototype sera notamment adapté en langage C afin de pouvoir être intégré au développement du jeu.
UNE PHYSIQUE AUTOMOBILE INNOVANTE POUR L'ÉPOQUE
Dans les années 1990, de nombreux jeux vidéo utilisaient des modèles physiques relativement simples pour simuler les déplacements des véhicules.
Patrick Kerr choisit une approche différente en développant un système reposant sur la dynamique des corps rigides en deux dimensions.
Cette technique permet de prendre en compte plusieurs éléments :
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La vitesse et l'accélération du véhicule.
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Les forces appliquées lors des virages.
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La rotation du véhicule.
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L'adhérence et le glissement des pneus.
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Les réactions lors des collisions.
Le programmeur ajoute également un modèle simplifié du comportement des pneumatiques.
Bien qu'il reconnaisse lui-même que cette simulation n'était pas parfaitement réaliste, elle permettait d'obtenir des sensations de conduite convaincantes.
Ces principes contribueront à donner au premier GTA son comportement automobile caractéristique, notamment lors des dérapages et des virages au frein à main.
UNE NOUVELLE VERSION JOUABLE DANS UN NAVIGATEUR
Pour célébrer les 30 ans de son prototype, Patrick Kerr a décidé de le recréer avec des technologies modernes.
Cette nouvelle version, baptisée Motion Lab, a été développée en JavaScript.
Elle fonctionne directement dans un navigateur Internet, sans nécessiter l'installation d'un jeu ou d'un logiciel supplémentaire.
Les joueurs peuvent ainsi expérimenter les principes physiques imaginés en 1996 et découvrir comment les véhicules réagissent aux différentes forces.
La démonstration propose également plusieurs indications visuelles permettant de mieux comprendre le fonctionnement de la simulation.
TROIS MODES POUR EXPÉRIMENTER LA PHYSIQUE
Motion Lab propose trois modes différents.
Car : le mode principal, qui reproduit le comportement d'une voiture avec son système de direction, son adhérence et ses dérapages.
Ship : un mode inspiré des déplacements d'un vaisseau, permettant d'observer un comportement physique différent.
Brick : un mode plus simple, destiné à expérimenter les mouvements d'un objet rigide.
Les utilisateurs peuvent également modifier certains paramètres, notamment la gravité et les barrières de collision.
Ces options permettent de mieux comprendre les différences entre les modèles physiques.
COMMENT JOUER GRATUITEMENT AU PROTOTYPE ?
Patrick Kerr a mis sa démonstration à disposition gratuitement sur son site Internet.
Elle est accessible depuis un ordinateur, mais également depuis un smartphone grâce à des commandes tactiles.
Sur PC, les touches numériques permettent notamment de sélectionner les trois modes :
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1 : Car.
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2 : Ship.
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3 : Brick.
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B : activer ou désactiver les barrières latérales.
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G : activer ou désactiver la gravité verticale.
Il ne s'agit évidemment pas d'une version jouable du premier GTA, mais bien d'une reconstitution de son prototype physique.
Pour tester gratuitement Motion Lab :
Découvrir la démonstration de Patrick Kerr
UN ANCIEN DÉVELOPPEUR DE ROCKSTAR SALUE LE PROJET
Cette reconstitution a également attiré l'attention d'Obbe Vermeij, ancien directeur technique de Rockstar North.
Ce dernier a rappelé que le comportement des véhicules du premier GTA avait connu plusieurs évolutions pendant son développement.
Selon lui, l'intervention de Patrick Kerr avait permis d'améliorer sensiblement les sensations de conduite.
Il souligne également que la nouvelle démonstration rappelle étonnamment bien le comportement des véhicules du GTA original, notamment lors des dérapages au frein à main.
Une belle reconnaissance pour un travail réalisé il y a maintenant trois décennies.
UN MORCEAU DE L'HISTOIRE DE GRAND THEFT AUTO
Sorti en 1997, le premier Grand Theft Auto était encore très éloigné des gigantesques mondes ouverts en trois dimensions que nous connaissons aujourd'hui.
Le jeu utilisait une vue du dessus et proposait déjà de voler des véhicules, d'échapper à la police et de parcourir librement plusieurs villes.
La conduite constituait donc un élément essentiel de son gameplay.
Avec cette reconstitution, Patrick Kerr permet aux passionnés de découvrir une partie des expérimentations techniques qui ont contribué à façonner les premiers pas de la franchise.
Il précise toutefois que son projet est indépendant et n'est pas affilié à Rockstar Games ou Take-Two Interactive.
À quelques semaines de la sortie de GTA VI, cette démonstration constitue une belle occasion de revenir aux origines de l'une des plus grandes sagas de l'histoire du jeu vidéo.